癫痫经常发生在儿童和青少年，这是众所周知的。直到20世纪80年代初，人们还认为40岁以后很少会患癫痫。随着人口老龄化和传染病疗效的提高，老年人的疾病分布发生了很大变化。从病例数来看，老年人癫痫在神经系统疾病中排名第三，仅次于脑血管疾病和痴呆。在一些发达国家，癫痫的发病率随着年龄的增长而增加，从60岁时的每10万人50例增加到80岁时的100例。如果以癫痫的发病年龄为指标，大约一半的癫痫会在40岁以后发病，三分之一会在60岁以后发病。可见，癫痫已经成为威胁老年人健康的一大隐患，我国老年人癫痫也在逐渐增多。

人到老年，各方面都不同于成年人，更不同于儿童，比如生理和病理变化。老年人癫痫至少有2/3是有症状的，即能找到病因。老年人癫痫的病因不同于儿童和成人。老年人癫痫最常见的疾病是脑血管疾病，约占40%。

随着老年人器官功能逐渐老化，很容易患上各种代谢紊乱。其中，低血糖、无酮症的高血糖、低钠血症(即血钠低于正常)、肝肾功能障碍是最有可能引起癫痫的原因。这些原因在青少年和儿童中很少见。

近年来，慢性酒精中毒越来越普遍。过去人们认为中国称为“暴饮暴食”的饮酒方式比西方好，酒随鱼吸收较少。事实上，情况并非如此。从上世纪80年代开始，随着中国人民越来越富裕，人们有了更多的时间和金钱去喝酒，饮酒量逐渐增加，只喝不吃的习惯也出现了。在电影电视的屏幕上，人们经常看到高兴的时候喝酒，难过的时候喝酒，招待朋友的时候喝酒，最后生气的时候把酒泼到对方脸上或者打碎杯子，这些都是有生活基础的。现在很多地方都有专门的餐饮人员，岗位不正规。一天一斤半，八两高度白酒不在话下，甚至用白酒代替水。慢性酒精中毒会出现从外周神经到痴呆的一系列症状，包括癫痫发作。

过去认为肿瘤引起癫痫的发生率仅为3-6%。随着检查技术的进步，至少10%的癫痫是由肿瘤引起的。肿瘤生长的位置决定了癫痫发作的类型。一些肿瘤的唯一早期症状是癫痫发作，如颞叶和额叶肿瘤。

其他原因有颅脑外伤、脑炎或脑膜炎。需要注意的是，引起老年痴呆症的阿尔茨海默病，有7.5%并发癫痫发作。1996年以前，我国老年人阿尔茨海默病患病率为4%，低于国外水平。其实很多人都有一个误区，认为老年人能吃能喝能自理很正常，出门后健忘甚至不能回家也不是病，所以实际发病率肯定高于4%。仍有15%的老年人癫痫找不到明确的病因。

在发作类型上，老年人也不同于成人和儿童。与儿童相比，老年人的癫痫发作类型简单，儿童和青少年常见的所有综合征，老年人都没有。老年人无失神发作，肌阵挛发作少见，多为部分性发作，其次为强直阵挛性发作。老年人癫痫持续状态的可能性远高于成人和儿童。据报道，1/3的急性病因老年人以癫痫持续状态为首发症状。癫痫持续状态对老年人生活的危害大于成人。近年来发现，既往未患过癫痫的老年人首次发作为非惊厥状态。这种癫痫很难诊断。有时仅表现为精神恍惚、少说话、动作不大或动作奇怪，常被误诊。如果当时监测脑电图，会发现有长期癫痫样异常。静脉注射安定后，症状立即消失，脑电图恢复正常。

老年人除了癫痫，还有一些疾病是有发作性症状的，一定不能和癫痫混淆，如晕厥、短暂性脑缺血、全身性遗忘、谵妄、醉酒等。

如果心功能低下，可延长抗癫痫药物通过血流分布到各器官的时间，延长药物起效时间。老年人肝脏重量减轻，代谢活动减慢，使药物的肝脏清除率下降。老年人肾小球转运功能下降。肝肾功能的改变使老年人服药后血药浓度高容易引起不良反应。由于以上原因，老年人用药剂量应略低于正常人，更密切观察不良反应和疗效。

按照世卫组织的标准，中国已经进入老龄化社会，老年人的各种疾病带来的问题更加突出。癫痫就是其中之一，值得我们今后进一步研究和探讨，以积极预防其发生，提高疗效。